宋朝是中国历史上一个重要的朝代，它的存续时间仅次于夏商周，比两汉、唐、明、清还要长久，共计三百一十九年。光武帝刘秀只是西汉的远亲，晋元帝司马睿也不过是与西晋同宗共祖，而南宋高宗却直接是北宋徽宗的儿子、钦宗的弟弟。因此，从严格意义上来说宋朝是周代以后唯一一个国祚超过三百年的朝代，在所有封建王朝中，存续的时间最长久。
耐人寻味的是，宋朝在当时的国际地位并不如汉唐那么高，而且周边的强邻遍布，在这么险恶的环境中，宋朝为什么能延续这么长时间呢？
两宋一脉相承，延续三百余年
宋朝为什么存在得那么久？
苏东坡曾对宋神宗说："夫国之长短，如人之寿夭。人之寿夭在元气，国之长短在风俗，世有尫羸而寿考，亦有盛壮而暴亡。"他认为国祚长短的根本原因不在于强弱，而在于风俗文化。这种说法虽然有迂腐之嫌，却自有几分道理。
例如，东周诸侯国中存续最长久的并不是五霸和七雄，而是弱小的卫国；五代之时，中原王朝循起循灭，而疆域狭小的吴越却存在了七十二年，为历国之最；之后辽、金、夏相继崛起，"弱宋"居于守势，然而蒙元兴起之时，诸国相继沦亡，只有宋朝抵抗得最长久；在元末，农民军也是打着宋朝的旗号，呐喊着"复宋"的口号来推翻蒙元的。这说明宋朝有着强大的"元气"，能形成一种凝聚力，即使国力羸弱，却依然长寿无比，虽然一时被灭亡，但它的文化风俗依然影响着人们的生活，能够长久的存在。
与之相反，秦朝即使兵强于天下，却只能统治了十几年；晋朝虽然统一三国，但很快就被胡人灭亡；隋朝也曾强大无比，然而终究还是灰飞烟灭。秦、晋、隋属于"盛壮而暴亡"的类型，它们的肢体强壮，却元气薄弱，在文化风俗上对后世几乎不产生什么影响，我们至今仍享受着汉赋、唐诗、宋词、元曲和明清小说的熏陶，却从不知道秦晋隋为后代留下了什么文化精神遗产。
宋朝文化对后世影响深远
北宋建国共有哪五大创举？
据《邵氏闻见录》记载，北宋奇人邵雍曾说宋朝造就了中国历史上的五大创举，为尧舜以来所未有：
第一、宋太祖登基的时候，并未发生流血政变，老百姓依然开市交易，没有感到腥风血雨；
第二、宋太祖统一天下在即位之后，而不是之前或之时；
第三、宋朝（截至邵雍生活的年代）未曾冤杀过无罪的大臣，始终与士大夫共治天下；
第四、宋朝立国百年之时，只经历了四代国君，每个君主的在位时间都很长，政权空前稳定；
第五、宋朝虽然外患不绝，但在百年之内并未出现内忧，始终没有形成地方割据，也没有权臣浊乱朝政；
在中国历史上，每次改朝换代总免不了腥风血雨，秦汉隋唐元明的末年都发生过农民起义，之后又形成诸侯割据，造成大量的人口伤亡。刘邦是在削平天下之后才开始称帝的，刘秀平定河北、朱元璋兼并江南，然后才自立为君；曹魏荡灭群雄，刘宋尽灭诸国，之后才因功自立；司马氏在篡位之前曾诛杀曹爽、弑杀曹髦，高欢在登基之前也诛灭尔朱氏，他们都通过政变为篡国打好了基础；杨坚是北周的外戚，李渊是隋朝的亲戚，而石敬瑭则是后唐的女婿。只有宋太祖赵匡胤最为特别，他出身什伍，祖上两世为裨将，与后周并无勋旧亲缘可言。宋太祖西征河东，北拒契丹，也并没有立下多大的功劳，跟曹操迎立献帝、刘裕再兴晋朝不可相提并论。
宋太祖只是在陈桥驿兵变之时才忽然黄袍加身，在这之前，恐怕大部分老百姓都没有听说过他的名字，他也不曾施恩于民，可谓既未"积功"，也未"积德"。宋太祖对历史的奉献都发生在登基为帝之后。
宋太祖无功无德，却被推立为君
宋朝如何摆脱五代国祚短暂的历史规律？
在宋朝之前，五代先后统治过中原，然而国祚都很短暂，后梁十六年，后唐十三年，后晋十一年，后汉四年，后周九年。宋太祖通过黄袍加身，建立宋朝，当时人们普遍认为宋朝会重蹈五代的覆辙，只有陈抟预言说："天下自此定矣！"
对于宋朝之所以能摆脱历史规律，王夫之在《宋论》中指出宋朝的统治者"唯其惧也"、"惧以生慎，慎以生俭，俭以生慈，慈以生和，和以生文"，正因宋朝建国的独特性，因而形成了别具一格的统治模式，为历代所未有。
宋朝的开国之君并不是军阀武夫，而是有着战略眼光的政治家。宋太祖戒慎恐惧，兢兢业业。宋国的实力不很强，所以不敢骤然用兵，而是与民休息；宋太祖的威望不很高，所以不敢诛杀后周旧臣，依然重用范质为宰相；他的兵权也不很大，所以只能杯酒释兵权，不能擅自杀戮有功之人；宋朝也未曾布恩于民，所以不能自作威服，不敢严厉地督责于百姓。正因恐惧，故而敬畏；正因敬畏，故而慎重；正因慎重，故而俭让；正因俭让，故而慈爱；正因慈爱，故而和气，正因和气，故而文治。宋朝用温和的方式扭转了自唐末以来军阀割据、武人跋扈的局面，能够重整风俗、复兴文教，为太平日子奠定基础。
宋太祖登基之初，就针对五代积弊的问题进行了改革。他礼待近臣，树立威仪；下令每五日开放内殿，任由百官进言，指陈时政得失；又将全国的死刑判决权收归中央，不许地方专制；接着用文臣来取代武臣做地方官；每州设有通判，以分节度使之权；再颁布《刑统》，建立法制；之后又置诸路转运使，使全国财利尽归于上。种种改革举措，为五代所未有。
在内政修复完毕之后，宋朝才接连降服荆南、攻灭后蜀、收服南汉、平定江南、讨灭北汉、兼并吴越，结束了唐末以来的分裂与战乱。
宋朝特殊的建国方式造成特殊的统治模式
宋太祖都有哪三大"盛德"？
史书说宋太祖建立宋朝之后，勒石锁于殿中，下令每代嗣君继位之前都要"入而跪读"。上面有三条戒训，一曰：保全柴氏子孙；二曰：不杀士大夫；三曰：不加农田之赋。这三条戒训代表着宋太祖的三大盛德。
在中国历史上，最初改朝换代是相对"文明"的--王莽篡汉时给予孺子婴妥善的安置；曹丕也曾封汉献帝为山阳公；司马氏还分别封刘禅为安乐公、曹奂为陈留王、孙皓为归命侯。然而自从刘裕缢杀晋安帝和恭帝之后，就开了个很坏的先例，导致历代亡国之君皆不得善终。所以萧道成杀害宋顺帝，萧衍鸩杀齐和帝，陈霸先杀死梁敬帝，杨坚在篡国之后，也族灭了北周宗室，而隋朝灭亡时，隋末帝与恭帝也皆不得善终。残唐五代延续了这种血腥的传统，朱温先后鸩杀了唐昭宗和唐哀宗，郭威也逼死了汉隐帝。
宋太祖在继位之时，看着年幼的后周恭帝，并未选择赶尽杀绝，而是规定柴氏子孙即使有罪，也不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属，保存了柴家世系，此为一大德政。所以在元朝即使族灭金国，却依然善待宋朝的恭宗，封其为瀛国公。
宽仁忠厚之政
宋太祖规定不杀士大夫的做法，也使政治斗争走向了文明。在汉唐之时，即使如萧望之、长孙无忌、诸遂良这样的大臣也都会死于非命；东汉的党锢导致无数贤臣君子惨遭迫害，而唐朝的也曾发生过"甘露之变"的悲剧。有鉴于此，宋太祖规定不得诛杀士大夫，因此在宋末即使发生新旧党争，王安石与司马光之间也并未相互迫害，政见不合便不必共事，一方主政则另一方在野，仅此而已。及至哲宗、徽宗两朝才破坏了这一传统，大搞政治迫害，导致朝政日非。
最后，"不加农田之赋"的影响也颇为巨大。从宋太祖到宋仁宗，宋朝的皇帝大多都有着节俭的美德，宁愿让自己过紧日子，也不愿加重农民的负担。直到宋神宗时期才为了富国强兵而实行青苗法，由官府向民间放贷，使利归于上，激化矛盾。在宋朝的前期，为了在不增加田赋的情况下继续维持财政开支，倒逼着朝廷开拓荒野，扩大耕田面积。据《会计录》记载，仅皇祐到治平的二十年时间，全国的耕地面积就增加了二百余万顷，生产力发展十分得迅速；此外为了补充财政，官府还鼓励工商业的发展，兴起各种和籴、漕运、盐法、茶法、商税、市易、均输和互市舶法，促进了商贸的繁荣。
宋朝以宽仁而治天下，虽国势力柔弱，然而老子说："坚强者，死之徒也；柔弱微细，生之徒也。"宋朝的国祚久长难道真的与风俗敦厚、文治柔弱之风有关吗？读者自会辨明。